Cuenta la leyenda que cuando San Patricio regresó a Irlanda desde Roma para evangelizar el país, su misión tuvo un gran éxito debido a su sensibilidad al no intentar nunca suprimir las creencias paganas de los celtas e intentar por todos los medios combinar la nueva fe cristiana con el simbolismo existente.
Así, después del trébol, que el santo utilizó para explicar la trinidad, cambió el icono de la cruz cristiana por el de la cruz celta.
De hecho, San Patricio, que conocía la lengua y la cultura irlandesas gracias al periodo de esclavitud que vivió en la montaña de Slemish, añadió el sol, un poderoso símbolo celta, a la cruz cristiana, para facilitar la asimilación de este icono.
Pero yendo más allá de las leyendas, la cruz celta tiene en realidad una pluralidad de significados que se han ido superponiendo a lo largo de la historia.
La Cruz Celta siempre ha fascinado por su poderoso valor simbólico, que ha adquirido diferentes connotaciones según las épocas históricas y los cambios culturales.
Uno de los significados que más se atribuyen a esta cruz es el solar: la tierra está representada por el eje horizontal, mientras que el mundo celeste por el vertical. En cambio, el punto de intersección de los dos ejes representa el Polo, el centro de las cosas y del mundo, el punto en torno al cual todo gira, que dirige el movimiento de la vida sin participar en él.
En este significado, la cruz representa el lugar de encuentro de las energías divina y humana: el yo, la naturaleza, la sabiduría y la divinidad.
En el centro de la cruz está el punto de energía donde se concentra y reside el poder cósmico: según esta interpretación, cada brazo de la cruz encarna una rama de la sabiduría y el círculo une los cuatro elementos, representando así un camino espiritual y meditativo ideal.
Cuando la cruz no formaba parte de la iconografía cristiana, tenía un significado profundamente relacionado con el cambio de la naturaleza y las estaciones.
En el mundo celta, de hecho, representaba el cambio de las estaciones y los cuatro momentos celtas fundamentales que marcan el cambio del tiempo.
Los cuatro brazos de la cruz celta simbolizan:
Las otras cuatro coyunturas dadas por el círculo son los momentos menores:
La cruz céltica se convierte así en un instrumento para recordarnos el paso del tiempo y la fugacidad de la vida.
En esta perspectiva temporal, la cruz céltica también puede leerse como la alternancia del día y la noche
Aunque la historia de este símbolo no tiene relación con cuestiones políticas o nacionalistas, desgraciadamente en Europa la cruz celta es adoptada a menudo como símbolo favorito por grupos y facciones de extrema derecha: distorsionando sus significados originales, se ha convertido en un emblema del fascismo, el racismo, la intolerancia y la violencia, hasta tal punto que muchos artistas del tatuaje se niegan a tatuársela.
A pesar de que es a todos los efectos un símbolo auténtico y genuino de la cultura celta, ten en cuenta que si decides imprimirte para siempre un tatuaje de la cruz celta en la piel, es posible que te etiqueten políticamente. Una vez más, el símbolo en sí no tiene nada de negativo, simplemente tenlo en cuenta.
Así que si buscas tatuajes alternativos a la cruz celta, que puedan simbolizar igualmente tu gran amor por Irlanda, podrías optar por las muchas variantes del Triskel o el trébol «siempre verde».
En América, sin embargo, la cruz celta adquiere un significado completamente distinto. De hecho, se elige como símbolo de orgullo nacional. Casi siempre son inmigrantes de origen irlandés quienes la «llevan» en la piel, como signo de pertenencia y de un fuerte vínculo con su patria o con el pasado de su familia.
Por tanto, no hay vínculos directos con la política.