Donegal
Le majestueux comté de Donegal est l'une des régions les plus pittoresques d'Irlande, le cœur de la culture gaélique et caractérisé par des paysages sauvages spectaculaires.
La Wild Atlantic Way est une route d’environ 2500 km qui longe la côte ouest de l’Irlande. Elle est considérée comme l’une des plus longues et des plus belles routes côtières d’Europe.
Elle est considérée comme l’une des plus longues et des plus belles routes côtières d’Europe. Le long de la route, vous découvrirez de magnifiques paysages côtiers entrecoupés de falaises imposantes, de ports enchanteurs, de spectaculaires plages de sable blanc, de criques profondes et de villages pittoresques.
Le long de cette superbe route côtière, vous découvrirez la véritable essence de la beauté irlandaise : la flore et la faune, l’histoire et l’art, la tradition et l’aventure, la musique et la culture. Le long de la route, ponctuée d’innombrables vues romantiques et pittoresques, vous trouverez des points de découverte, des lieux d’une beauté pittoresque exceptionnelle, bien signalés le long de la route, ainsi qu’une foule d’informations sur les activités et autres attractions de la région, les points d’intérêt et les sites historiques.
La Wild Atlantic Way s’étend de la péninsule d’Inishowen, dans le Donegal, au nord, jusqu’à la ville de Kinsale, sur la côte sud, près de Cork.
Elle traverse huit comtés: Cork, Kerry, Clare, Galway, Mayo, Sligo, Leitrim et Donegal. La route est parsemée de pas moins de 180 points d’intérêt, chacun étant signalé par un panneau de bronze remarquable. Le long de la route, vous trouverez également des panneaux à fond bleu et le symbole de la Wild Atlantic Way en blanc.
Pour parcourir les 2 500 km de la Wild Atlantic Way, il faut compter en moyenne 44 heures de conduite. Cela signifie qu’il faut un minimum d’une semaine et un maximum de trois pour explorer les principales attractions de la Wild Atlantic Way.
Il est donc essentiel d’être réaliste quant au temps dont vous disposez : nous vous recommandons de dresser une liste des principales attractions que vous avez l’intention de visiter, afin d’organiser les principaux arrêts.
En cours de route, vous trouverez de nombreuses raisons de prévoir une escale : plus de 50 plages arborant le drapeau bleu, 20 détours par des attractions intérieures et plus de 500 événements et festivals qui vous feront découvrir la riche culture de l’Irlande. À cela s’ajoutent l’observation des baleines, le kayak et de nombreux sports nautiques, sans oublier les sentiers de randonnée et les nombreuses promenades dans les châteaux et les falaises.
La conduite sur les routes irlandaises doit également être prise en compte lors de la préparation de votre voyage : même si, dans la plupart des cas, les limitations de vitesse sur la Wild Atlantic Way sont de l’ordre de 100 km/h, vous vous retrouverez sur des routes étroites et sinueuses. Il est presque impossible de maintenir sa vitesse en raison des virages serrés, qui laissent la place au trafic venant en sens inverse : sans parler de la présence de tracteurs, de cyclistes et même du croisement de bovins et de moutons. Tous ces facteurs ralentissent et allongent la durée du voyage.
La Wild Atlantic Way passe par certains des sites les plus célèbres d’Irlande et longe toute la côte ouest de l’île, faisant naturellement passer les voyageurs par les zones les plus populaires, mais aussi par des endroits incroyables hors des sentiers battus.
Le point le plus au sud se trouve à Mizen Head, le plus au nord à Malin Head et le plus à l’ouest à Dunmore Head sur la péninsule de Dingle.
Le point le plus septentrional de l’Irlande, Malin Head, également appelé la frontière de l’Europe, représente le début (ou la fin) de la Wild Atlantic Way.
Le paysage y est rude et sauvage, d’une beauté infinie et extrêmement venteux. La péninsule d’Inishowen offre des vues incroyables, depuis les plages de galets de White Strand Bay jusqu’aux hauteurs de Greenan Mountain, en passant par des cascades rugissantes, des ruines anciennes et des criques tranquilles.
Les falaises de Slieve League, sur la côte du Donegal, sont les plus hautes d’Irlande, s’élevant à 601 mètres au-dessus de l’océan Atlantique, et constituent un site naturel spectaculaire.
L’île d’Achill est la plus grande île d’Irlande, avec une superficie de près de 150 kilomètres carrés. Un pont relie l’île d’Achill au continent, ce qui vous permet d’explorer facilement cette magnifique région qui regorge de plages isolées et de coins balayés par l’océan.
Le long de la côte atlantique, au nord de la ville de Galway, se trouve cette région naturelle célèbre pour sa beauté spectaculaire et ses liens étroits avec la langue et la culture irlandaises.
La côte du Connemara est constituée d’un réseau dense de péninsules, de bras de mer et d’îles et constitue aujourd’hui la plus grande région de Gaeltacht d’Irlande.
Situé sur la côte de Clare, le nom Burren est dérivé de l’irlandais Boirinn qui signifie « district rocheux ».
Toute la région a été façonnée par les glaciers au cours de la dernière période glaciaire, créant un paysage presque lunaire, sauvage et solitaire, avec des grottes et des sites archéologiques et préhistoriques.
Les falaises de Moher sont situées entre Doolin et Lahinch, dans le comté de Clare. Ces falaises spectaculaires s’étendent sur 14 km et s’élèvent à 120 mètres au-dessus de l’océan Atlantique. Elles constituent l’une des principales attractions de l’île.
La péninsule de Dingle est un autre endroit qui abrite certaines des meilleures choses à faire sur la Wild Atlantic Way, ce qui explique qu’elle soit l’une des destinations touristiques les plus populaires de la côte ouest. Par exemple, la Slea Head Drive mène à la jetée de Dún Chaoin avec ses vues incroyables sur les îles Blaskets, le village de Ballyferriter, le mont Brandon et l’oratoire de Gallarus.
Le parc national de Killarney comprend 26 000 acres de forêts, de lacs et de montagnes. Le parc contient des forêts de chênes et d’ifs d’importance internationale, abrite le seul troupeau de cerfs rouges de l’île et constitue la plus grande zone de forêt indigène d’Irlande.
L’anneau du Kerry est l’une des attractions les plus célèbres à visiter en Irlande. Après les falaises de Moher et Dublin, cet itinéraire de 180 km est le plus populaire auprès des touristes : il commence à Killarney et suit la route côtière circulaire autour de la péninsule d’Iveragh, pour se terminer à Kenmare.
La péninsule de Beara est le secret le mieux gardé d’Irlande, car elle offre des paysages tout aussi beaux et époustouflants que l’anneau du Kerry et la péninsule de Dingle, mais sans les foules de touristes.
Elle se trouve en partie dans le comté de Kerry et en partie dans le comté de Cork, mais la partie la plus spectaculaire de son littoral se trouve au sud.
Si vous avez visité Malin Head dans le Donegal, vous ne devez pas non plus manquer Mizen Head : c’est le point le plus au nord et le plus au sud de l’île d’Irlande.
Mizen Head est un véritable joyau à explorer, la route est magnifique et les spectaculaires falaises escarpées sont vraiment saisissantes.
Outre la ville dynamique et animée de Kinsale, vous voudrez vous rendre jusqu’à son promontoire balayé par les vents.
À environ 15 minutes de route au sud de Kinsale, vous atteindrez l’Old Head of Kinsale, par une promenade facile sur des routes goudronnées, avec des vues épiques le long du chemin.
Outre les attractions touristiques mondialement connues qui parsèment la côte atlantique de l’Irlande, vous découvrirez le long de la Wild Atlantic Way des lieux peu connus du grand public, mais d’une grande beauté.
L’une des raisons pour lesquelles la Wild Atlantic Way est si longue à parcourir est qu’il ne s’agit pas d’une route rectiligne le long de la côte, mais d’une succession ininterrompue de péninsules et de détours, comme la péninsule de Sheep’s Head à Cork ou la péninsule d’Inishowen dans le Donegal.
Ces régions tranquilles et préservées sont merveilleuses à explorer et sont souvent parsemées de plages isolées et de points de vue incroyables. Rosguill, dans le Donegal, est l’une de ces péninsules qui offre des vues incroyables sur la baie de Sheephaven et la plage de sable de Trá na Rossan.
Dans le comté de Leintrim se trouve cette étonnante cascade, à 15 minutes de route de la ville de Sligo. Avec ses vues verdoyantes, la promenade jusqu’à la cascade est facile et ne prend que quelques minutes depuis le parking.
Mullaghmore Head est une petite péninsule sur la côte de Sligo, charmante et pleine de sentiers côtiers, de châteaux et de plages battues par les tempêtes.
Probablement l’arrêt le plus célèbre de la Wild Atlantic Way dans le comté de Mayo, cette falaise unique en son genre émerge de 50 mètres de l’eau.
Cette magnifique route panoramique en boucle est empruntée depuis la route N59, juste avant d’arriver à Clifden en venant de Westport et en traversant le parc national du Connemara.
La Sky Road offre des vues spectaculaires sur la côte ouest. Nous vous recommandons de la parcourir dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
La Wild Atlantic Way peut être parcourue dans les deux sens, du nord au sud et inversement. Cependant, nous recommandons de rouler du sud au nord, afin d’être toujours du côté de l’océan.
En effet, rappelez-vous qu’en Irlande, on roule à gauche, donc si vous roulez vers le nord, l’océan Atlantique sera à votre gauche, ce qui vous permettra de prendre des photos plus facilement et de profiter du paysage sans avoir à traverser la circulation.
Louer une voiture en Irlande est sans aucun doute le meilleur moyen d’explorer les parties les plus sauvages de la Wild Atlantic Way, qui sont difficilement accessibles par les transports publics. Lorsque vous planifiez les étapes de votre voyage le long de la côte atlantique irlandaise, et par conséquent la direction du voyage, nous vous recommandons de tenir compte de l’aéroport d’arrivée et de l’aéroport de départ.
Par exemple, si vous prenez un vol à destination et en provenance de l’aéroport de Dublin, vous pouvez choisir de vous concentrer sur la partie sud de la Wild Atlantic Way, ce qui vous permettra de visiter Cork, l’Anneau du Kerry, la péninsule de Dingle, les falaises de Moher et Galway.
Si, en revanche, vous envisagez de parcourir la Causeway Coastal Route en Irlande du Nord, avant de poursuivre sur la Wild Atlantic Way, vous pouvez atterrir à l’aéroport de Belfast et opter pour la partie nord de l’itinéraire, en allant de Derry-Londonderry à Donegal et en suivant la Wild Atlantic Way du nord au sud.
La Wild Atlantic Way est un voyage à couper le souffle qui s’étend sur près de 2 500 km sur des routes pavées. Elle commence dans la pittoresque ville de Kinsale, au sud, et se termine dans la péninsule d’Inishowen, au nord. La signalisation est claire et abondante.
Si vous êtes assez courageux pour parcourir l’ensemble de l’itinéraire à vélo, un dénivelé total d’environ 23 000 mètres vous attend, l’étape la plus difficile se situant à 800 mètres d’altitude.
Le meilleur sens de circulation pour les cyclistes est du sud au nord, car les vents dominants sont du sud-ouest. En suivant cette direction, vous avez plus de chances d’avoir un vent favorable que si vous choisissez la direction opposée.
Si vous disposez de suffisamment de temps et d’une bonne préparation, la Wild Atlantic Way est le défi cycliste le plus épique d’Irlande.
Pour maximiser le plaisir et minimiser les douleurs de selle, il peut être préférable de diviser l’itinéraire de la Wild Atlantic Way en trois sections, par exemple de Cork à Clifden, puis de Clifden à Sligo et enfin de Sligo à Derry.
Pour ceux qui disposent de moins de temps, l’itinéraire de Mizen Head à Malin Head est une alternative fantastique qui peut être réalisée en une semaine de vacances.
Si vous aimez la randonnée, vous pouvez choisir parmi une infinité de sentiers le long de la Wild Atlantic Way. Vous trouverez de nombreux sentiers, adaptés à tous les niveaux d’aptitude et de préparation.
Les randonneurs expérimentés peuvent s’essayer à des itinéraires de longue distance et à des circuits en boucle où ils peuvent admirer de magnifiques changements dans les formations géologiques, en passant rapidement de la plage au marais, des falaises aux sommets. En général, le dénivelé maximal est d’environ 800 mètres, ce qui convient aux randonneurs ayant une bonne condition physique, capables de parcourir jusqu’à 16 km par jour et de travailler en moyenne 4 à 5 heures.
Parmi les itinéraires les plus fascinants et les plus difficiles, citons l’ascension du Croagh Patrick dans le Mayo, de la Diamond Hill dans le comté de Galway et du Mount Errigal dans le Donegal.
Il existe également des randonnées plus courtes le long des falaises de Moher dans le comté de Clare et des falaises de Slieve League dans le comté de Donegal, ou des randonnées plus longues, sur plusieurs jours, comme la Kerry Way autour de la péninsule d’Iveragh.
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