Au départ de Galway : Excursion d'une journée dans le Connemara et le Cong
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Si vous cherchez une image représentative de l’Irlande, vous devez penser au Connemara. En effet, ce coin enchanteur renferme toute l’essence de l’Irlande, faite d’une union douce et poétique entre la mer et la terre.
Ce n’est pas un hasard si Oscar Wilde a décrit le Connemara comme une beauté sauvage et si l’on dit que lorsque l’on visite le Connemara pour la première fois, on « fait l’expérience de la véritable beauté de l’Irlande ». Cette région sauvage et solitaire se trouve dans l’angle nord-ouest du comté de Galway, coincée entre l’océan Atlantique et le Lough Corrib.
Un paysage incroyable vous attend : à l’intérieur des terres, vous trouverez un mélange de rivières, de lacs, de forêts, de riches prairies, de collines accidentées et de montagnes spectaculaires, tandis qu’au bord de la mer, vous découvrirez un magnifique littoral préservé, avec des plages de sable et des eaux bleues.
En fait, il existe deux itinéraires différents pour visiter le Connemara, deux itinéraires panoramiques différents qui sont tous deux incontournables et offrent des vues absolument spectaculaires.
À moins d’une heure de route de la ville de Galway, vous serez catapulté dans une région sauvage peu peuplée où chaque recoin révèle sa beauté intacte.
Le parc national du Connemara est un centre de conservation d’État de 2 000 hectares comprenant des montagnes, des tourbières et des prairies abritant une faune et une flore merveilleuses. Quatre des montagnes appartiennent à la chaîne des Twelve Bens, dont la plus haute, Benbaun (730 mètres). Au centre du parc se trouve la vallée de Glanmore où coule la rivière Polladirk.
Des traces d’anciens peuplements sont visibles dans le parc, notamment des tombes mégalithiques vieilles de 4 000 ans et des signes d’anciennes zones de pâturage. Il est possible de camper dans le parc, mais il n’est pas accessible en voiture, seulement à pied ou à vélo.
Niché au pied d’une montagne verdoyante surplombant le Pollacapall Lough, ce château de conte de fées a une histoire romantique et une fin moins heureuse.
Mitchell Henry et sa femme sont tombés amoureux de cet endroit lors de leur lune de miel. Après avoir hérité d’une fortune considérable, Mitchell Henry s’est installé en Irlande et a fait construire le château en 1868 pour l’offrir à sa femme. Le destin a voulu que sa femme décède prématurément et que le domaine devienne son monument commémoratif.
Ce n’est que plus tard, en 1920, que le château a été converti en abbaye bénédictine pour une communauté de religieuses, qui habitent toujours ce magnifique domaine dont les salles et les jardins sont ouverts aux visites publiques.
Aujourd’hui, l’abbaye de Kylemore est l’un des lieux les plus photographiés et les plus photogéniques du Connemara, grâce au cadre enchanteur qui l’entoure.
La Sky Road est une route panoramique en boucle de 20 kilomètres qui part de Clifden, la plus grande ville du Connemara. Cette route circulaire est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures routes d’Irlande.
Par temps clair, les vues sur les falaises spectaculaires, les montagnes et les paysages marins sont absolument stupéfiantes. De plus, bien qu’il s’agisse de l’une des activités les plus populaires du Connemara, elle n’est pas aussi fréquentée que d’autres attractions touristiques de l’île d’émeraude.
Il y a plusieurs points de vue le long de la route où vous pouvez vous arrêter et admirer les vues à couper le souffle.
Si vous recherchez un village de pêcheurs irlandais authentique et charmant, plein de caractère et d’histoire, vous devez vous rendre à Letterfrack. Ce village animé possède une atmosphère unique, grâce à ses maisons colorées
Point de départ idéal pour explorer le Connemara, Letterfrack regorge de boutiques pittoresques, d’ateliers d’artistes à découvrir et de pubs conviviaux où boire une pinte et se détendre après une longue journée. C’est également un endroit idéal si vous souhaitez écouter de la musique en direct. En effet, de nombreux pubs et clubs proposent de la musique traditionnelle irlandaise presque tous les soirs.
Clifden est la plus grande ville et la capitale officieuse de la région du Connemara. En plus d’être le point de départ du circuit Sky Road, Clifden vaut la peine d’être explorée.
La ville est très pittoresque et on y trouve un certain nombre de boutiques sympathiques et de pubs conviviaux où l’on peut passer la soirée en compagnie d’une excellente musique traditionnelle irlandaise.
Située à une dizaine de kilomètres à l’ouest du village de pêcheurs de Cleggan, elle est accessible en 30 minutes de ferry. Peuplée d’environ 200 personnes seulement, Inishbofin est également appelée « l’île de la vache blanche ».
Le paysage est absolument magnifique et il existe un certain nombre de sentiers que vous pouvez emprunter pour admirer les meilleures vues de l’île, de l’océan Atlantique et du continent à l’est.
En raison de son isolement, Inishbofin est peu explorée par les touristes et peut être une destination idéale si vous cherchez à sortir des sentiers battus du Connemara.
Un endroit peu connu du Connemara est l‘île d’Omey, un petit îlot que l’on ne peut atteindre qu’à marée basse. Pour atteindre l’île à pied, vous pouvez garer votre voiture sur le parking situé au bout de la route qui longe l’église Our Lady Star of the Sea, près de Claddaghduff.
Il est conseillé de s’informer bien à l’avance des heures de marée afin d’éviter toute situation dangereuse. Une fois sur l’île, vous profiterez de vues spectaculaires et d’une marche relativement facile de 8 km, d’une durée de 2 à 3 heures. Veillez à partir suffisamment à l’avance pour revenir sur le continent avant la marée haute.
Située près du village de Roundstone, à l’image de la plage de Dog’s Bay, Gurteen Beach offre une vue imprenable sur Erriberg et le littoral du Connemara.
Le sable blanc pur, résultat de la fragmentation de restes de coquillages, les eaux cristallines et la végétation balayée par le vent rendent mémorable cette promenade à plat le long de la plage de 3 km de long.
L’Irlande n’est peut-être pas la première destination qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à la mer, mais sachez que Dog’s Bay, située à quelques kilomètres au nord du village de Roundstone, est l’une des plages les plus belles et les plus préservées d’Irlande.
Le sable blanc et doux et l’eau d’un bleu saisissant vous donneront l’illusion d’avoir été catapulté sous les tropiques : seules les températures polaires de l’eau vous rappelleront que vous êtes en Irlande.
À l’extrémité ouest de l’Irlande se trouve la péninsule de Renvyle, sereine et tranquille. Loin des pressions de la vie urbaine, c’est l’endroit idéal pour profiter de l’air frais de la mer, de la paix, de la tranquillité et de la proximité de la nature.
Au milieu de ce paysage fascinant, vous trouverez Derryinver Quay et Ballinakill Harbour, deux des plus belles réserves naturelles de la région. Vous pourrez y participer à des croisières côtières pittoresques, à des sorties de pêche en mer et observer une extraordinaire variété d’oiseaux marins, de phoques gris, de loutres, de dauphins et de marsouins qui sont des visiteurs fréquents dans cette région.
Vous serez enchantés par les longues plages de sable, les ravins tranquilles, la nature sauvage et la bonne musique traditionnelle irlandaise qui sort des vieux pubs des villages.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article
Avec ses chaînes de montagnes spectaculaires, ses plages magnifiques et ses paysages à couper le souffle à chaque coin de rue, le Connemara est un endroit idéal pour la marche et la randonnée, grâce à la variété des paysages et à un terrain qui n’est pas particulièrement difficile ou exigeant.
La pièce maîtresse du parc national du Connemara est le magnifique sentier de montagne qui mène à Diamond Hill. Ce sentier artificiel menant au sommet offre des vues spectaculaires et constitue une excellente option pour tous les randonneurs, y compris les enfants à partir de huit ans.
Il y a quatre sentiers dans la région de Diamond Hill, par ordre de difficulté :
L’itinéraire part du village de Roundstone et monte jusqu’à Errisbeg Hill (300 m). Il s’agit d’une randonnée modérée et amusante pour tous les âges.
Une fois arrivé au sommet, vous serez récompensé par des vues spectaculaires sur la côte, notamment sur les magnifiques plages de Gurteen et de Dog’s Bay.
Point de départ : Roundstone
Distance : 7 km
Durée : 3 heures
Le Maumturks est l’une des principales chaînes de montagnes du Connemara, dans le comté de Galway. Attendez-vous à des vues incomparables sur la superbe nature sauvage du Connemara, qui comprend des lacs, des rivières, des forêts de conifères et des montagnes à perte de vue.
Cette randonnée arrive au magnifique lac Maumahoge, qui comprend un beau ruisseau avec une cascade et des vues imprenables sur les pics Maumturk et Twelve Bens, ainsi que sur la vallée de l’Inagh en contrebas. L’itinéraire aller-retour comprend des pentes raides et ouvertes, des tourbières et des rochers sur une distance d’environ 6 km et un dénivelé total de 450 m, qui est récompensé au sommet par la merveilleuse caractéristique glaciaire du lac Maumahoge.
Point de départ : Inagh Valley
Distance : 6 km
Durée : 3,5 heures
La voie verte du Connemara est un projet en cours visant à développer un itinéraire pédestre et cycliste entre Galway et Clifden, conçu en deux sections : Oughterard et Clifden pour la première et Galway et Oughterard pour la seconde. Une fois achevé, le sentier offrira au public 76 km de pistes cyclables sans circulation à travers certains des plus beaux paysages de la côte ouest de l’Irlande.
À ce jour, deux tronçons ont été achevés, l’un de 6 km à Ballynahinch et l’autre de 3,5 km à Clifden. Il existe également un troisième tronçon qui va du canal de la ville de Galway, de la rivière Corrib, au terrain de sport de Dangan, long de 4 km.
Le Connemara est un incroyable mélange de terre et de mer : d’un côté, des tourbières, de la bruyère et des hauteurs balayées par le vent, de l’autre, une merveilleuse étendue de mer, pleine de villages de pêcheurs, de criques de carte postale et d’incroyables plages de sable blanc.
Nous vous conseillons de faire une boucle, ce qui vous permettra d’admirer les deux côtés de ce panorama spectaculaire.
Le mot Connemara signifie Sea Creeks en gaélique et c’est exactement ce qu’il signifie. Le littoral est une succession de petites criques et de plages de sable blanc magnifiques comme Dog’s Bay, à l’abri des regards des touristes pressés.
Il y a aussi de nombreux villages de pêcheurs comme Roundstone et Carna, où les bateaux se balancent. Les baies sont parsemées de petits îlots, dont certains, comme Lettermore, Gorumna et Lettermullan, sont reliés au continent par des ponts ou des péninsules étroites qui s’avancent dans la mer comme des doigts. La route côtière mène de Kilkieran Bay à Clifden et à la vue spectaculaire du seul fjord de l’île, Leenane.
Après avoir visité Coral Strand, une plage entièrement composée de fragments de coraux et de coquillages, Kilkieran Bay s’ouvre à vous comme un véritable labyrinthe. En effet, elle est constituée d’une série de petites îles d’une beauté stupéfiante, plongées dans un isolement total, reliées entre elles par des chaussées et des petits ponts. Attention au risque de se perdre et de mettre du temps avant de retrouver la route principale en direction de Carna.
Ne manquez pas non plus la sublime côte nord du Connemara, que beaucoup s’empressent d’ignorer : ici, les paysages montagneux, austères et sauvages se confondent avec le panorama de l’océan impétueux. Juste à la sortie de Clifden commence la Sky Road, une route en boucle qui suit un paysage côtier accidenté, sauvage et solitaire, mais d’une beauté sans limite. Le long des 12 kilomètres de cette route, vous pourrez admirer de magnifiques paysages en compagnie du vent et des moutons. La visite peut également se faire à vélo.
La péninsule de Renvyle, petite et peu connue, offre par temps clair un jeu de couleurs kaléidoscopique : la mer cobalt, le blanc des petites plages comme le splendide croissant de Rosroe Qay, le ciel aux multiples nuances de bleu, l’émeraude aveuglante de l’herbe qui se balance au vent, les collines brun foncé comme la tourbe et la couleur ardoise des rochers façonnés par la mer et le vent, le jaune des ajoncs qui couvrent les prairies autour de Lough Fee.
En s’enfonçant plutôt au cœur du Connemara, le long des routes R344 et N59, on découvre un panorama absolument unique : un paysage sauvage et verdoyant, parsemé de tourbières, d’étangs et de lacs profonds, de champs divisés par des murs de pierre typiques où paissent en toute liberté moutons et béliers.
Le tout est encadré par la chaîne des Douze Bens, qui se dresse comme une couronne majestueuse sur cette terre célèbre pour ses poneys et ses paysages enchanteurs.
Ce qui laisse les touristes sans voix, ce sont les couleurs qui changent brusquement au gré de la lumière et des nuages. En effet, le vent impétueux qui souffle de l’océan rend le temps imprévisible et permet d’admirer en quelques minutes des vues absolument spectaculaires. Dans le Connemara, le ciel bleu se reflète dans les nombreux plans d’eau qui parsèment les terres sombres comme le Lough Inagh, dans la vallée pittoresque du Lough Inagh, au nord de Recess, et le Derryclare Lough.
Si vous souhaitez sortir des sentiers battus et explorer le Connemara sans hâte et sans contrainte, nous vous recommandons vivement de louer une voiture à votre arrivée à l’aéroport de Dublin, qui se trouve à près de 300 km. En conduisant dans cette région, il faut se méfier des moutons: ils envahissent souvent les routes et il faut être très patient pour ne pas les effrayer. En outre, les routes sont petites et étroites et le revêtement est rendu cahoteux par la présence de tourbières sous l’asphalte.
Les bus publics qui relient les villes importantes comme Galway et Westport n’arrivent pas dans les endroits les plus reculés et sont peu fréquents, c’est pourquoi se déplacer dans le Comté de Galway avec les transports publics peut être assez difficile et vous empêcherait d’admirer les vues les plus fascinantes et les plus solitaires.
Les personnes disposant de peu de temps et d’aucun moyen de transport peuvent compter sur les circuits touristiques organisés en bus qui partent de Galway ou de Dublin. Il s’agit généralement d’excursions d’une journée qui couvrent les sites les plus importants du Connemara.
Le Connemara est une région essentiellement solitaire et sauvage, avec peu de villes et de villages. Cependant, il existe de nombreux B&B et hôtels pittoresques dans toute la région.
Un bon moyen d’explorer la région est de dormir à Clifden, en l’utilisant comme base stratégique : la ville est animée et populaire et vous êtes sûr de trouver un hébergement qui réponde à vos besoins.
Le Connemara est situé au cœur du comté de Galway, à environ 300 km de Dublin et 80 km de Galway.
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