Les neuf Glens d’Antrim sont l’un des petits joyaux de ce fabuleux comté : 60 km de côte sauvage et de nature préservée où alternent forêts, tourbières, parcs cachés, baies encadrées de villages pittoresques, campagne douce et délicieuse parsemée d’églises et de châteaux riches d’histoire et de culture.
Ces neuf vallées, dont chacune porte un nom évocateur, vous enchanteront par leur magie unique : prairies verdoyantes plongeant à pic dans la mer, ruisseaux tourbillonnants traversant des forêts luxuriantes, un délice pour les sens où la nature rejoint l’histoire, les légendes et les traditions des communautés qui vivent dans ces vallées.
Conseils
- La Antrim Coast Road longe de magnifiques baies, de hautes falaises, de vertes prairies et les ruines de châteaux majestueux, mais à certains endroits, elle coupe à travers le littoral pour offrir un trajet plus doux et plus linéaire. La véritable magie de cette partie du littoral réside toutefois dans les routes secondaires (toutes signalées) qui suivent les courbes de la terre. La route est très étroite, toute en courbes, montées et descentes, longue à parcourir mais qui vous offrira des vues vraiment uniques, d’une beauté absolue, surtout au coucher du soleil quand la nature s’illumine.
- Nous vous recommandons en particulier le tronçon qui va de Cushendun à Torr Head : vous y admirerez l’une des vues les plus évocatrices de la côte irlandaise. Entre les murs de pierres sèches, les ajoncs, les troupeaux de moutons et les falaises, vous verrez ce qu’il y a de mieux dans cette région !
- Si vous regardez de l’autre côté de la mer par temps clair et venteux, vous pourrez apercevoir la côte écossaise : 20 km seulement séparent Torr Head du Mull of Kintyre !
- Munissez-vous d’une carte détaillée car se perdre dans les chemins de campagne pour atteindre Fair Head ou Torr Head est aussi facile que de se retrouver soudainement dans une cour de ferme.
- Calculez bien votre temps de trajet, car si vous suivez les petites routes, cela prendra beaucoup de temps et les hébergements dans la région sont rares (surtout hors saison).
- Fair Head n’est accessible qu’à pied : vous devrez laisser votre voiture sur un parking.
- La vallée de Glenariff est certainement la plus somptueuse, avec ses hautes falaises austères et ses cascades impétueuses, au point d’être appelée « la reine des vallées » : si vous avez le temps, vous pouvez suivre l’un des nombreux sentiers panoramiques menant à des points de vue fantastiques.
Chacun des neuf glens possède un caractère et un charme uniques. La magie de ces lieux se reflète dans leurs noms fantaisistes qui évoquent les chansons, les légendes et les mystères du passé.
Le charme de ces vallées réside en grande partie dans le caractère de ses habitants : ici, l’isolement géographique qui a relégué les habitants pendant des siècles et l’ascendance écossaise ont rendu ses habitants fiers et indomptables. En effet, de nombreux membres de clans écossais se sont installés le long de la côte d’Antrim, apportant avec eux coutumes et traditions, contribuant à la richesse des mythes et légendes irlandais sur les fées et les leprechauns, aperçus plus d’une fois lors de nuits sombres dans la région des Glens, notamment près de Lurigethan Mountain et de Tiveragh Hill !
Glen de l’armée.
Comme tous les glens d’Antrim, cette vallée descend jusqu’à l’océan. Outre le village pittoresque, vous pourrez visiter le château qui est le siège du clan McDonnell depuis 1636, et faire quelques randonnées.
En effet, cette vallée offre de fabuleuses promenades et des vues panoramiques, à seulement cinq minutes de marche du village.
www.glenarmtourism.org
Conseil
- Pour une excursion pittoresque, prenez la route de Glenarm qui longe le plateau d’Antrim et offre des vues sur le mont Slemish, où saint Patrick a été retenu comme esclave et où il est revenu pour convertir son ancien maître au christianisme.
- Devant le château de Glenarm se trouvent les vestiges de l’ancienne église de Templeoughter, où le corps de Shane O’Neill aurait été enterré après avoir été tué près de Cushendun en 1567 par le clan McDonnells.
Glen des fossés de pierre ou digues.
Cette grande vallée balayée par le vent est habitée depuis l’époque néolithique, probablement en raison de la grande disponibilité de silex dans les roches calcaires, une ressource importante utilisée pour la fabrication d’armes et d’outils.
Conseils
- Pour une belle promenade depuis le port, traversez le magnifique pont de pierre en suivant les vestiges de l’ancienne ligne de chemin de fer minéralier. En grimpant la colline, vous aurez une vue spectaculaire sur Carnlough.
- Un sentier balisé mène également à Cranny Falls.
Glen of the plough ou glen arable.
Appelé la Reine des Glens, c’est certainement le plus impressionnant des neuf glens d’Antrim : sa forme en U typique est caractéristique des vallées glaciaires, formées par la couche de glace qui se trouvait là il y a 10 000 ans.
Astuce
- La partie supérieure de la vallée offre d’excellentes promenades à travers la forêt et le long de la rivière qui coule avec plusieurs cascades: l’impressionnante Mare’s Tail, qui descend des centaines de mètres sur le flanc de la vallée escarpée.
Glen d’Edwardstown.
Le Glen of Glenballyeamon descend des pentes de la montagne Trostan nichée entre les flancs des montagnes Tievebulliagh et Lurigethan pour se terminer dans le village de Cushendall à l’embouchure de la vallée.
Conseils
- Pour les amateurs de cascades et de promenades dans la nature, Glenballyemon possède quelques points de vue très pittoresques. L’un d’entre eux se trouve sur le versant nord, sous la montagne Barard, où l’on peut admirer une série de petites cascades. Ces endroits sont particulièrement recommandés après quelques jours de pluie, lorsque les ruisseaux se gonflent d’eau et que les cascades qui se succèdent deviennent spectaculaires.
- Il est également possible de suivre un itinéraire circulaire qui vous mènera d’un côté de la montagne Lurigethan jusqu’à Cushendall.
Glen du proverbe ou Blue Glen.
Glenaan s’étend du mont Aghan et descend entre Tievebulliagh et Crocknacreeva pour se fondre dans Glencorp, une vallée magnifique en été, lorsque les fleurs rouges et violettes des buissons de fuchsia colorent et embrasent les bords de la route avec des spectacles d’une beauté extraordinaire.
Conseil
- Le site le plus célèbre de cette vallée est le tombeau d’Ossian, un site mégalithique d’origine et de renommée légendaires, où Ossian, fils de Finn MacCool, aurait été enterré. Bien que ces vestiges mégalithiques n’aient rien à voir avec le personnage mythologique légendaire, ils offrent une vue spectaculaire sur la vallée et, par temps très clair, sur l’Écosse.
- Tout autour de vous, le paysage est magnifique: landes, moutons, ajoncs, murs de pierres sèches et ruisseaux, mais sachez que la route pour y accéder est quelque peu sinueuse.
Glen of the dead.
Cette vallée au nom macabre offre en fait des paysages extrêmement doux et pittoresques, avec sa succession de champs bordés de murs de pierres sèches aux nuances infinies de vert et de brun, comme une palette de peintre.
Conseils
- La Causeway Coastal Route n’effleure que très peu cette partie du littoral. Nous vous recommandons plutôt de suivre une autre route appelée Ballybrack, qui suit la vallée plus haut sur le flanc du Cross Slieve et offre des vues spectaculaires, en passant d’abord par les montagnes de Trostan et de Lurig, puis par la colline féerique de Tieverah et enfin en descendant abruptement jusqu’à Cushendall.
Glen of the Dun river ou Brown Glen.
Cette belle vallée escarpée et gracieuse serpente depuis les forêts et les landes des monts Slieveanorra à travers les forêts et les prairies verdoyantes jusqu’à Cushendun.
Conseil
- Ici, vous pouvez voir toutes les couleurs des vallées d’Antrim : sa rivière coule librement sur des pierres brillantes gris-vert, à travers des tourbières couleur whisky qui dominent les collines au-dessus de la vallée, laissant place plus bas à de petits champs bordés de murs de pierre et de haies d’aubépines et d’ajoncs.
- Au printemps et au début de l’été, la vallée est une émeute de fleurs lumineuses et parfumées qui se mêlent aux bosquets de noisetiers, appelés ici scroggery, un vieux terme écossais, qui couvrent les pentes inférieures.
Glen of the sedges ou roseaux
Glenshesk est une vallée escarpée qui suit le flanc est de la montagne Knocklayd, parsemée de vestiges d’anciens cottages situés dans un paysage idyllique qui semble tout droit sorti d’une carte postale.
La vallée a vu l’arrivée de clans écossais et a été témoin de leurs batailles sans fin qui ont trouvé leur épilogue avec l’assassinat du chef McQuillan, tué à la bataille d’Orra en 1583 lorsque les forces combinées des O’Neill, des McQuillan et de la cavalerie anglaise ont été vaincues par les McDonnel et leurs alliés irlandais.
Glen of Taisie, princesse légendaire de l’île de Rathlin.
Le Glen of Taise doit son nom à la princesse Taise, fille d’un chef de l’île de Rathlin, une jeune fille d’une grande beauté qui avait attiré l’attention du roi de Norvège. Le souverain avait envoyé un contingent de soldats pour demander sa main, mais sa demande fut rejetée car la jeune fille était déjà fiancée à Congal, héritier du royaume d’Irlande. Bien que l’armée ait fait irruption pendant les célébrations du mariage pour enlever la princesse, le roi de Norvège a été vaincu et tué, et son armée a été contrainte de rentrer chez elle sans chef.
Conseils
- Nous recommandons une petite route en boucle très pittoresque qui suit la vallée : prenez la route de Hillhead à Ballycastle, puis continuez jusqu’à Breen Wood et revenez à Knocklayde. Breen Wood est une petite mais précieuse réserve naturelle, le dernier coin d’une ancienne forêt de chênes qui couvrait autrefois la majeure partie de la vallée.
- Vous pouvez également suivre la route principale le long du côté est de Knocklayde, au-dessus de Glenshesk, qui offre des vues panoramiques sur l’île de Rathlin, ou suivre la route de retour vers Glenshesk.
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