À quelques kilomètres seulement de la Chaussée des Géants se trouve une attraction vraiment spectaculaire mais surtout divertissante, le Carrick-a-Rede, un pont de corde de 18 mètres de long et suspendu à 25 mètres au-dessus de la mer.
En fait, depuis 1784, le pont relie le continent à une île rocheuse, réserve de pêche au saumon. Cet îlot se trouve exactement sur la route des saumons de l’Atlantique, qui reviennent frayer dans leur rivière natale.
Bien qu’il s’agisse d’une attraction touristique typique, nous ne pouvons que la recommander : elle allie le plaisir de l’adrénaline à la possibilité de faire une merveilleuse promenade dans la nature face à des vues époustouflantes.
Suspendu à près de 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, le pont de corde de Carrick-a-Rede a été érigé pour la première fois par des pêcheurs de saumon il y a plus de 200 ans.
La traversée du pont est une expérience passionnante et les explorateurs courageux sont récompensés par des vues à couper le souffle sur l’île de Rathlin et les îles écossaises lointaines. Le craquement des planches, le balancement des cordes et le vent dans les cheveux sont les éléments dont vous devrez tenir compte. Il faut avoir les nerfs solides et ne pas avoir le vertige.
Une fois sur l’île, il n’y a pas grand-chose à faire : admirer la vue et observer les oiseaux. L’élément le plus important de l’île est la maison du pêcheur, qui est ouverte certains week-ends.
Il s’agit sans aucun doute d’une expérience formidable qui plaira à toute la famille.
L’histoire du pont remonte à 260 ans et commence en 1755. À l’époque, la région était extrêmement poissonneuse et le saumon passait juste à côté de l’île de Carrick.
Les pêcheurs devaient donc s’aventurer parmi les rochers et les affleurements au-dessus de l’eau pour intercepter leur migration. La pêche au saumon était d’ailleurs l’une des activités les plus rentables de la région à l’époque : plus de 80 pêcheurs de saumon et 10 transporteurs de poisson y travaillaient et on y capturait jusqu’à 300 saumons par jour.
Pour faciliter la pêche, le premier pont, fait de corde et de bois, a été construit au XVIIIe siècle, permettant aux pêcheurs de travailler plus facilement et en toute sécurité.
Aujourd’hui, la pêche au saumon n’est plus qu’un souvenir. La pression de la pêche intensive en mer et la pollution des rivières ont entraîné un déclin de la présence du saumon et le dernier poisson a été pêché à Carrick-a-Rede en 2002.
Pour atteindre le pont, il faut suivre une magnifique promenade côtière de près de 2 km, avec des vues sur Rathlin, les îles écossaises et l’île de Carrick-a-Rede. Le long d’un chemin de terre et d’escaliers au bord des falaises, vous pourrez admirer de belles vues côtières, y compris les oiseaux de mer qui nichent sur les rochers.
Une fois arrivé près du pont, vous pouvez décider de payer le billet (d’une durée d’une heure) et de traverser le pont pour accoster sur l’îlot, ou de l’admirer gratuitement de l’extérieur. En effet, compte tenu de la hauteur du pont, cette expérience est déconseillée aux personnes souffrant de vertige.
Attention, en été, pendant la haute saison, de longues files d’attente peuvent se former, pouvant aller jusqu’à plus d’une heure : en effet, seules 8 personnes à la fois peuvent passer à l’aller comme au retour. En hiver, en revanche, le vent et la pluie balaient cette partie du littoral. Nous vous recommandons de porter des vêtements adaptés pour vous protéger du vent et du froid.
Le pont est ouvert de l’aube au crépuscule, mais vérifiez toujours avant de partir : en hiver, cette attraction est souvent fermée pour des raisons de sécurité, liées aux conditions météorologiques défavorables de la période. Dans ce cas, le parking reste normalement ouvert et vous pourrez toujours faire la promenade et admirer le pont de l’extérieur.
Comme toutes les attractions de la Causeway Coast, le pont de Carrick-a-rede est facilement accessible en voiture de location, après avoir atterri à l’aéroport de Belfast, à 1 heure de route, ou à l’aéroport de Dublin, à 3 heures de route.
Ceux qui préfèrent voyager en bus peuvent utiliser l’Ulsterbus 172 depuis Coleraine, les Ulsterbus 252 et 256 depuis Belfast ou le bus 402 Causeway Rambler.
Pour ceux qui prévoient d’explorer le comté d’Antrim, il existe plusieurs petites villes qui peuvent servir de bases logistiques à partir desquelles partir pour des excursions d’une journée. Par exemple, si vous souhaitez visiter le pont de Carrick-a-rede, vous pouvez décider de dormir à Belfast, qui n’est qu’à une heure de route, ou à Portrush, une charmante destination balnéaire, ou encore à Derry ou Bushmills.
Le pont de corde de Carrick-a-Rede est situé en Irlande du Nord, à deux pas du port de Ballintoy : il se trouve à 10 minutes de route de Ballycastle et à 20 minutes de route de la Chaussée des Géants.