Les peintures murales de Belfast

Créées au début des années 1900 par les unionistes pour protester contre l’autonomie de l’Irlande, les peintures murales de Belfast sont devenues au fil des décennies une forme de protestation collective, une manière de marquer le territoire pendant les troubles de la fin des années 1970, en commémorant des événements historiques, des opinions politiques et des groupes terroristes.

Elles se répartissent en deux grandes catégories, appartenant aux deux âmes de la ville, le front républicain et le côté loyaliste.

Fortement ressenties dans la période chaude de la politique irlandaise et utilisées comme moyen de dissidence, les peintures murales sont aujourd’hui devenues une attraction touristique, faisant certainement partie intégrante de l’histoire de Belfast et un rappel inconfortable de son passé turbulent.

En fait, les représentations violentes et agressives sont de plus en plus remplacées par des artistes locaux par des images plus contemporaines, telles que des portraits de célébrités comme le footballeur George Best ou de romanciers locaux comme C.S. Lewis, l’auteur de Narnia.

Belfast Ouest, le quartier des peintures murales

Le Gaeltacht Quarter de Belfast Ouest est le quartier où l’on trouve la plus grande concentration de peintures murales.

Pendant les années de plus fortes tensions politiques, ce quartier a été un véritable champ de bataille : divisé par différentes orientations religieuses dès l’époque victorienne, ce quartier d’habitations ouvrières a vu les tensions et l’animosité s’exacerber pendant les Troubles en raison de la Peace Line, créée en 1970 pour séparer la partie loyaliste et protestante du quartier autour de Shankhill, de la partie républicaine et catholique de Falls Road.

West Belfast reste certainement l’un des endroits les plus pittoresques de la ville et si, par le passé, il était considéré comme une zone à risque, il est aujourd’hui possible de le visiter en toute tranquillité.

Les fresques républicaines

Les premières peintures murales républicaines ont vu le jour dans la ville pendant la grève de la faim des prisonniers politiques de la tristement célèbre prison de Maze.

Au fil des ans, les représentations ont varié de thèmes politiques à des sujets d’actualité, d’événements historiques à des légendes irlandaises. Ce n’est qu’après l’accord du Vendredi saint de 1998 que les thèmes représentés par les peintures murales se sont concentrés sur la politique intérieure.

Les fresques les plus célèbres représentent le phénix ressuscitant, symbole de l’Irlande renaissant des cendres de l’Insurrection de Pâques, le visage de Bobby Sands, militant politique mort lors d’une grève de la faim, ainsi que diverses figures politiques et mythologiques irlandaises.

Peintures murales des loyalistes

Contrairement au style républicain, riche en symboles, le style loyaliste a toujours été caractérisé par des éléments provocateurs et des images militaristes.

Les insignes paramilitaires, les images du roi Guillaume III, la main rouge de l’Ulster, les poings serrés et les références à la bataille de la Somme (au cours de laquelle de nombreux soldats de l’Ulster sont morts) sont les principaux sujets des peintures murales loyalistes, qui témoignent d’un profond sentiment de loyauté à l’égard de la couronne britannique.

Il n’est pas surprenant que les slogans les plus fréquemment reproduits soient Quis Separabit (Qui nous divisera ?) et We will maintain our faith and our nationality ( Nous maintiendrons notre foi et notre nationalité).

Visiter les peintures murales

Si la meilleure façon d’admirer les peintures murales de Belfast était autrefois de faire un tour en taxi noir (principalement pour des raisons de sécurité), vous pouvez aujourd’hui facilement décider de vous imprégner de l’atmosphère du quartier et de l’explorer à pied à partir de la Peace Line.

Si vous voulez revivre l’atmosphère d’antan, vous pouvez vous laisser guider par les chauffeurs de taxis noirs et suivre les« bombs and bullets tours » et les« doom and gloom tours ». Au cours de la visite, les chauffeurs vous raconteront les anecdotes de chaque arrêt et les prix varient en fonction de l’itinéraire.
Il existe également des taxis noirs collectifs qui permettent de réduire le coût de la visite.