Avec son remarquable patrimoine historique et culturel, Belfast offre aux touristes de nombreuses raisons de la visiter : architecture moderne, festivals de musique, musées intéressants et un quartier historique aux pittoresques rues pavées encadrées de bâtiments en briques rouges.
Malgré son passé historique mouvementé, Belfast a su rebondir en misant sur le tourisme, en réévaluant ses principales attractions et en revitalisant ses quartiers les plus célèbres, qui regorgent aujourd’hui de pubs, de clubs et de restaurants.
L’une des attractions les plus appréciées de la ville est sans aucun doute le Titanic Belfast: le paquebot le plus tristement célèbre de l’histoire, rendu célèbre par le film du réalisateur James Cameron avec Leonardo di Caprio et Kate Winslet, a été construit dans le chantier naval Harland & Wolff.
Le Titanic Belfast n’est pas seulement un musée, c’est aussi une véritable expérience : à l’intérieur des 9 galeries réparties sur 6 étages d’exposition (recréant la hauteur réelle du navire), vous pourrez revivre et découvrir toute l’histoire du paquebot, admirer les reconstitutions des intérieurs, lire les récits de ses passagers et plonger dans la chronologie des événements tragiques qui ont conduit à son naufrage au large des côtes canadiennes, en Nouvelle-Écosse.
L’histoire est étayée par des présentations multimédias, des panneaux interactifs et des effets spéciaux qui ajoutent à l’intérêt de la visite. Vous ne verrez aucun des objets originaux du Titanic, tout est reconstitué à la perfection, mais vous serez transporté dans l’atmosphère de la Belle Époque, à l’époque des grands voyages en bateau et de l’élan que l’industrie de la construction navale donnait à la société de l’époque. Prévoyez au moins trois heures pour une visite complète.
Belfast a été le centre névralgique des Troubles, le conflit entre les Républicains, la partie de la population qui lutte pour une Irlande unie, et les Loyalistes, la composante fidèle au gouvernement britannique : cette sorte de guerre civile a bouleversé l’histoire contemporaine de l’Irlande du Nord. Après des décennies de combats, l’accord de Belfast a officiellement mis fin aux tensions le 10 avril 1998 et la ville est aujourd’hui sûre et tranquille.
De magnifiques fresques murales réalisées par des artistes locaux témoignent de ces années turbulentes. Il s’agit d’une forme de protestation collective des deux parties au conflit : la ville était en effet divisée par la ligne de paix, créée en 1970 pour séparer les citoyens loyalistes et protestants du quartier de Shankhill des citoyens républicains et catholiques de Falls Road.
La fresque la plus célèbre de Belfast est celle qui représente Bobby Sands, volontaire de l’IRA, une organisation paramilitaire indépendantiste : le jeune homme est mort à la prison de Long Kesh après une grève de la faim qui a duré 66 jours, en signe de protestation contre le régime carcéral sévère imposé aux prisonniers républicains.
Si vous manquez de temps et que vous n’aimez pas trop marcher, vous pouvez compter sur un Black Taxi Tour pour voir les nombreuses et diverses peintures murales de Belfast.
Grâce à la parfaite connaissance et à l’expertise des chauffeurs, vous pourrez découvrir les détails du conflit nord-irlandais, comprendre la signification des peintures murales les plus célèbres et vous familiariser avec la culture, l’histoire et les traditions locales. Une façon différente d’admirer et d’immortaliser ces splendides chefs-d’œuvre de l’art de la maçonnerie.
L’hôtel de ville est sans aucun doute le bâtiment le plus emblématique de Belfast. Avec ses magnifiques jardins et son imposante structure de style Renaissance en pierre blanche de Portland, l’hôtel de ville représente parfaitement l’apogée de la ville pendant la révolution industrielle, une période de prospérité économique et culturelle.
Une visite guidée gratuite permet d’admirer l’intérieur de l’hôtel de ville, décoré de marbre italien et de vitraux polychromes.
Vous aurez également l’occasion de visiter la salle du conseil et la galerie de portraits des premiers citoyens qui se sont succédé au fil des ans : en effet, chaque maire pouvait choisir son artiste préféré pour être immortalisé, créant ainsi une collection de portraits au fil du temps.
En vous promenant dans les jardins de l’hôtel de ville, vous verrez une variété de statues : de la figure renfrognée de la reine Victoria aux statues allégoriques des industries textile et navale et de l’éducation, d’une représentation du fondateur des chantiers navals Harland&Wolff, Sir Edward Harland, au monument des victimes du Titanic.
Ce vieux quartier de Belfast tire son nom de la cathédrale, située en plein centre de la zone délimitée par Donegall Street, Waring Street, Dunbar Street et York Street.
Il s’agit de l’ancien quartier des marchands de la ville, qui conserve de grands entrepôts en briques rouges restaurés et convertis en galeries d’art, en studios de design, en studios pour jeunes talents et en restaurants branchés.
Le réaménagement du quartier de la cathédrale a permis un développement économique et culturel rapide : ces ruelles étroites et pavées ont été transformées en un quartier jeune et animé, idéal pour sortir le soir. En effet, vous y trouverez non seulement de vieux bâtiments historiques, mais aussi des cinémas, des théâtres et des pubs où passer une agréable soirée.
De plus, des événements, des festivals de musique et des manifestations culturelles comme le Cathedral Quarter Arts Festival se déroulent tout au long de l’année, démontrant ainsi que la ville est en plein essor.
Ne manquez pas de vous promener dans le Commercial Court, où vous trouverez de magnifiques graffitis sur le thème de Game of Thrones et les parapluies colorés que les amateurs d’Instagram affectionnent tant.
Si vous aimez les marchés à l’ambiance vintage, le St. George’s Market, un magnifique bâtiment victorien converti en temple de la gastronomie, est fait pour vous. Construit entre 1890 et 1896, c’est l’un des meilleurs marchés du Royaume-Uni et d’Irlande, non seulement pour la fraîcheur et la variété de ses produits, mais surtout pour l’ambiance géniale créée par les performances des musiciens locaux.
Le vendredi (de 06h00 à 15h00), c’est le Friday Variety Market qui remonte à 1604 : vous y trouverez 300 stands vendant une incroyable variété de produits, notamment des fruits, des légumes, des antiquités, des livres, des vêtements et du poisson. Cette dernière section contient à elle seule pas moins de 23 stands et a la réputation d’être le premier marché de poisson au détail de l’île d’Irlande.
Le samedi (de 9 heures à 15 heures), le marché se concentre sur une fusion de spécialités culinaires alléchantes du monde entier (café, thé, crêpes françaises, tapas espagnoles) et d’artisanat, de fleurs, de plantes et de photographies locales, de céramiques, de verre et d’objets en métal. Vous aurez l’occasion de déguster les meilleurs produits des producteurs locaux, notamment le poisson de Portavogie, le porc de Cookstown, le bœuf d’Armagh, la venaison et le faisan de saison.
Enfin, le dimanche (de 10 heures à 16 heures), le marché propose un mélange de produits frais et de spécialités internationales, ainsi qu’un accent particulier sur l’art et l’artisanat locaux, avec de la musique en direct de groupes locaux. Outre les épices, les chutneys et les chocolats, vous trouverez des bougies parfumées, des vêtements, des bijoux faits main, des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés, des articles ménagers, des antiquités, des plantes de jardin, des souvenirs, des produits de santé et de beauté.
Construits pour la première fois en 1828, les jardins botaniques sont l’exemple même de Belfast victorienne et un lieu de rencontre populaire pour les résidents, les étudiants et les touristes.
Les deux ailes les plus importantes sont la Palm House et le Tropical Ravine : toutes deux ont été construites à l’époque victorienne pour répondre à l’intérêt croissant du public pour l’horticulture et la botanique. À l’époque, le site abritait des espèces d’arbres exotiques et d’impressionnantes collections de plantes de l’hémisphère sud, dont beaucoup sont encore visibles dans le parc : une oasis de calme pour une pause loin de l’agitation de la ville.
Conçue par Charles Lanyon, la Palm House est l’un des premiers exemples de serre curviligne en fonte: un véritable joyau victorien dont la construction a été entamée par la Belfast Botanical and Horticultural Society dans les années 1830. Elle abrite un mélange de plantes et de fleurs qui débordent de couleurs et de parfums tout au long de l’année.
Le bâtiment date de 1887 et a été restauré pour lui redonner ses caractéristiques victoriennes d’origine tout en le modernisant avec de nouveaux matériaux pour retenir la chaleur et créer un environnement propice aux plantes tropicales qu’il abrite et dont il prend soin.
Le long de la rivière Lagan, à Donegall Quay, se trouve cette sculpture en forme de poisson, faite de céramique colorée. Chacune de ses tuiles raconte une histoire de Belfast et, en quelques années, elle est devenue l’un des symboles de la ville.
Se promener le long de la rivière peut être une excellente alternative pour un après-midi ensoleillé et vous rencontrerez plusieurs sculptures intéressantes telles que le Beacon of Hope, commandé pour célébrer la fin d’une période très troublée de l’histoire.
L’Ulster Museum est certainement le musée le plus important d’Irlande du Nord.
Il abrite plusieurs collections, dont des œuvres d’art contemporain international et des meubles, du verre, des céramiques, de l’argenterie et des vêtements irlandais, des dinosaures, des objets égyptiens, ainsi qu’une exposition sur la vie en Irlande au fil des siècles. La visite de l’ensemble du musée peut prendre plusieurs heures, mais si vous n’avez pas beaucoup de temps, nous vous recommandons quelques points forts.
La salle de l’Armada présente une collection d’objets et de bijoux récupérés par des plongeurs sur le bateau Girona de l’Armada espagnole, qui a coulé au large de la Chaussée des Géants en 1588. Parmi les pièces les plus intéressantes, on trouve une salamandre en or constellée de rubis, des canons en bronze et les effets personnels des officiers et des membres de l’équipage à bord.
Le Malone Hoard est un groupe de 16 haches en pierre datant de la période néolithique, parfaitement conservées, ainsi que le Bann Disk, un magnifique artefact celtique. Tous deux se trouvent dans la galerie primitive.
La salle égyptienne, avec la momie de la princesse Takabuti, est à ne pas manquer.
Il est également très intéressant de voir toute une partie fossilisée du fond marin datant d’il y a 200 millions d’années, conservée dans la zone naturelle, ainsi que des animaux parfaitement intacts.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article
Stormont est l’ancien siège du Parlement d’Irlande du Nord, situé au sommet d’une colline. Une statue de Lord Carson se trouve au pied de la route menant à Stormont. Aujourd’hui, le bâtiment abrite l’Assemblée d’Irlande du Nord. À côté du Parlement se trouve le château de Stormont, qui sert aujourd’hui de siège au secrétaire d’État d’Irlande du Nord. Aucun des deux bâtiments n’est ouvert au public, mais le parc qui l’entoure est un endroit idéal pour les enfants, puisqu’une aire de jeux y a été récemment aménagée.
Officiellement fermée en 1996 après 150 ans de service, la Crumlin Road Gaol est devenue un lieu étrange : non seulement c’est un pénitencier à visiter, mais à l’intérieur on y a créé une salle de concert, un bar et un restaurant. Ainsi, après avoir visité ses recoins les plus sinistres, tels que la salle d’exécution et la chambre de flagellation, vous pouvez vous arrêter pour écouter un concert ou assister à un spectacle de LiveAtTheCrum, ou dîner au Cuffs Bar & Grill Restaurant, voire louer l’endroit pour des mariages, des fêtes privées ou des séances photo.
Vous pouvez également tester vos capacités en participant à une visite paranormale: en effet, la prison a été déclarée l’un des lieux les plus hantés de Belfast. Du plaisir et des sensations fortes pour toute la famille.
À quelques kilomètres au nord de Belfast se trouve un immense parc de 300 acres sur les rives du Belfast Lough, l’endroit idéal pour une escapade dans la nature pour tous les âges : vous y trouverez une série de magnifiques sentiers de randonnée, des aires de jeux pour les enfants et le magnifique château victorien de Belfast.
Mais l’attraction la plus célèbre du parc est sans aucun doute MacArt’s Fort, perché au sommet de la falaise de basalte Cave Hill: de là, on a une vue spectaculaire sur le paysage en contrebas. La légende veut que sa silhouette ressemble à celle d’un géant endormi aux portes de Belfast et que Jonathan Swift en ait été fasciné au point de s’en inspirer pour créer le personnage de Gulliver dans Les voyages de Gulliver.
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