Los poderosos muros grises de Kilmainham Gaol siguen dando escalofríos, a pesar de que lleva cerrada casi 100 años.
Inaugurada en 1796 como prisión del distrito de Dublín, Kilmainham Gaol es el mejor lugar para descubrir y comprender de cerca la turbulenta historia de Irlanda, que abarcó la interminable lucha del pueblo irlandés contra el dominio británico por la independencia. A través de las historias de los presos políticos que permanecieron aquí y, en algunos casos, fueron ejecutados, podrás conocer el orgullo y la resistencia del pueblo irlandés.
La visita es bastante dura: verás de primera mano las frías y estrechas celdas en las que vivían los presos, observarás los oscuros pasillos y el escalofriante patio exterior donde se ejecutaban las sentencias de muerte. Los horrores de la historia se desplegarán mudos ante tus ojos.
Desmantelada en 1924, la prisión corría el riesgo de caer en el olvido y el abandono. Sólo gracias a algunos historiadores con visión de futuro se restauró el edificio y se convirtió en un verdadero monumento histórico, convirtiéndose rápidamente en una de las atracciones más populares de Dublín.
Una de las mayores prisiones en desuso de Europa pronto se convirtió en un símbolo de la lucha por la independencia nacional.
La prisión sólo se puede explorar mediante una visita guiada: antes de visitar el interior, te introducirán brevemente en las condiciones sociopolíticas de Dublín desde el siglo XVIII hasta el XX y en la historia de lucha y resistencia que se entrelaza con los años de vida de la prisión.
Comenzarás la visita por el gran pabellón central, una imponente y escalofriante estructura en forma de herradura, sobre la que se extienden más de 100 celdas distribuidas en cuatro niveles, que a su vez están interconectados por un laberinto de pasillos y escaleras de hierro. Tras visitar la capilla, te conducirán a las celdas de los presos, pequeñas y sin ventanas, en cuyas paredes aún pueden distinguirse las inscripciones de los presos. Especialmente conmovedora es la celda de Robert Emmet (que fue decapitado el 20 de septiembre de 1803 en el patio de la prisión sobre un tronco de madera que aún es visible) y la de Parnell, que recibió mejor trato que los demás.
También hay numerosos objetos originales de los presos: una camisa de franela, una gorra, unas servilletas que pertenecieron a De Valera durante su encarcelamiento, recuerdos personales de John MacBride (1916), Joseph Mary Plunkett (1916) y muchos otros patriotas. No te pierdas la vitrina que contiene una declaración de 1798 escrita por el general Hardy, comisario del ejército francés, y dirigida al pueblo de Irlanda:«Libertad, Igualdad, Fraternidad, Unión… No habéis olvidado la bahía de Bantry… Amigos y aliados, marchemos juntos… Nuestra gloria está en vuestra prosperidad e independencia».
Por último, desciendes al patio interior, un lugar gris y siniestro pero tan evocador que te da la impresión de que los hombres podrían salir en cualquier momento. Fue aquí donde se ejecutó a los Invencibles.
Bajo un toldo, puedes ver el barco de madera Asgard, que se utilizó para entregar armas y municiones a los rebeldes en 1914, eludiendo el bloqueo británico: el material procedía de Alemania, en guerra con Inglaterra.
Cuando atravieses la estrecha puerta de entrada, equipada con mirillas, y pases la lúgubre fachada de entrada, te sentirás inmediatamente como si estuvieras en una de las prisiones más terribles de Irlanda. Durante más de 120 años, todo tipo de reclusos han sido encarcelados aquí, obligados a vivir en condiciones despiadadas. Condenados por delitos que van desde el robo al asesinato, hombres, mujeres e incluso niños se han encontrado entre estos claustrofóbicos muros.
Pero la fama de Kilmainham Gaol se debe sobre todo a la presencia de notorios presos políticos, condenados (y a menudo torturados y ejecutados) por delitos contra la Corona, por haber dirigido las insurrecciones de 1798, 1803, 1848, 1867 y 1916.
Entre estos muros fueron ejecutados por delitos políticos hasta 15 líderes de la Rebelión de Pascua de 1916. La cadena de prisioneros es realmente impresionante:
Las entradas deben reservarse por Internet con antelación y el acceso a la Cárcel de Kilmainham se realiza únicamente mediante visita guiada. Los visitantes con entradas para la última visita del día deben llegar al menos 30 minutos antes, para tener tiempo de visitar el museo con tranquilidad.
El Museo de la Cárcel de Kilmainham está abierto todo el año, excepto del 24 al 27 de diciembre, ambos inclusive. Los horarios de apertura son los siguientes: de octubre a marzo de 09.30 a 17.15, de abril a mayo y septiembre de 09.30 a 17.45, de junio a agosto de 09.30 a 18.00.
El Centro de Visitantes del Museo de la Cárcel de Kilmainham está situado a 3,5 km del centro de Dublín y se accede a él a través del antiguo Palacio de Justicia de Kilmainham.
Hay varias formas de llegar a la prisión. A la prisión llegan varias líneas de autobús: la nº 60 desde Wellington Quay o la estación de Heuston, la G1/G2 desde Spencer Dock o Wellington Quay. También puedes utilizar la línea roja de tranvía Luas: la parada más cercana es Suir Road.
La cárcel de Kilmainham no dispone de aparcamiento. El aparcamiento más cercano está en el cercano Museo Irlandés de Arte Moderno/Hospital Real de Kilmainham, en Military Road. El aparcamiento está a 5 minutos a pie de la prisión por West Avenue y Richmond Gate.
La cárcel de Kilmainham está situada fuera del centro turístico de Dublín, a unos 3 km al oeste de Temple Bar.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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