Creados a principios del siglo XX por los unionistas para protestar contra el autogobierno de Irlanda, con el paso de las décadas los murales de Belfast se han convertido en una forma de protesta colectiva, una forma de marcar el territorio durante los Conflictos de finales de la década de 1970, conmemorando acontecimientos históricos, opiniones políticas y grupos terroristas.
Se dividen en dos grandes categorías, pertenecientes a las dos almas de la ciudad, el frente republicano y el bando lealista.
Muy presentes en el periodo caliente de la política irlandesa y utilizados como medio de disidencia, hoy los murales se han convertido en una atracción turística, sin duda parte integrante de la historia de Belfast y un incómodo recordatorio de su turbulento pasado.
De hecho, cada vez más, las representaciones violentas y agresivas están siendo sustituidas por artistas locales por imágenes más contemporáneas, como retratos de famosos como el futbolista George Best o de novelistas locales como C.S. Lewis, autor de Narnia.
El barrio de Gaeltacht, en Belfast Oeste, es la zona con mayor concentración de murales.
Durante los años de mayor tensión política, este barrio fue un auténtico campo de batalla: dividido por diferentes orientaciones religiosas ya en la época victoriana, esta zona de viviendas obreras vio cómo se exacerbaban las tensiones y la animosidad durante los Troubles a causa de la Línea de la Paz, creada en 1970 para separar la parte lealista y protestante del barrio, alrededor de Shankhill, de la parte republicana y católica de Falls Road.
Sin duda, Belfast Oeste sigue siendo uno de los lugares más pintorescos de la ciudad, y si en el pasado se consideraba una zona de riesgo, hoy es posible visitarla con total tranquilidad.
Descargar mapa de muralesLos primeros murales republicanos surgieron en la ciudad durante la huelga de hambre de los presos políticos de la infame prisión de Maze.
A lo largo de los años, las representaciones han abarcado desde temas políticos hasta asuntos de actualidad, desde acontecimientos históricos hasta leyendas irlandesas, y sólo después del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 los temas representados por los murales se han centrado en la política nacional.
Los más famosos representan al ave fénix resucitando, símbolo de Irlanda renacida de las cenizas del Alzamiento de Pascua, el rostro de Bobby Sands, activista político que murió en una huelga de hambre, y diversas figuras políticas y mitológicas irlandesas.
A diferencia del estilo republicano, rico en simbolismo, el estilo lealista siempre se ha caracterizado por rasgos provocativos e imágenes militaristas.
Las insignias paramilitares, las imágenes del rey Guillermo III, la mano roja del Ulster, los puños cerrados y las referencias a la batalla del Somme (en la que murieron muchos soldados del Ulster) son los temas principales de los murales lealistas, lo que demuestra el profundo sentimiento de lealtad a la corona británica.
No es sorprendente que los lemas más reproducidos sean Quis Separabit (¿Quién nos dividirá?) y Mantendremos nuestra fe y nuestra nacionalidad.
Aunque la mejor forma de admirar los murales de Belfast solía ser hacer un recorrido en un Taxi Negro (sobre todo por motivos de seguridad), hoy puedes decidir fácilmente empaparte del ambiente del barrio y explorarlo a pie desde la Línea de la Paz.
Si quieres revivir el ambiente de antaño, puedes dejarte guiar por los conductores de los Taxis Negros y seguir los«recorridos de bombas y balas» y los «recorridos defatalidad y pesimismo«. Durante el recorrido, los conductores te contarán las anécdotas de cada parada y los precios varían según el itinerario.
También hay taxis negros colectivos, gracias a los cuales se puede reducir el coste del recorrido.
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