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Recorrido: 546 km | Duración: 7 días | Periodo recomendado: junio/julio
Un hermoso itinerario para descubrir las principales atracciones de Irlanda del Norte: la soberbia Calzada del Gigante, ciudades históricas, lagos y pintorescos castillos.
Este itinerario está repleto de cosas que ver Irlanda del Norte merece un viaje en sí misma por la variedad de lugares de interés y monumentos, desde las importantes ciudades que han marcado la historia de la isla hasta las muchas maravillas naturales que aquí se encuentran.
Tanta riqueza es difícil de condensar en una semana. En este pequeño manual para descubrir la región, hemos decidido incluir varias alternativas entre las que elegir según las necesidades e intereses personales. Quienes tengan la suerte de disponer de más días que los indicados por nosotros, obviamente podrán incluir en su itinerario todos los destinos indicados.
La ciudad de Belfast merece una visita de un día para ver los principales monumentos, pero sobre todo para vivir el ambiente especial que sólo se puede experimentar aquí.
En los últimos años, el gobierno irlandés se ha centrado en modernizar la ciudad, hasta el punto de que hoy Belfast es una ciudad por descubrir, con muchos museos, hoteles, restaurantes, pubs, cafés y tiendas nuevos. Pero este importante destino de Irlanda del Norte también está lleno de animados lugares de interés cultural y muchos templos de la gastronomía norirlandesa.
Tras un día en Belfast, nos dirigimos a los Glens de Antrim, los valles esculpidos por arroyos que bajan hasta el mar.
El circuito de los Glens tiene 116 km y pasa por muchos pueblos pintorescos: Glenarm, el pueblo más antiguo en el fondo de una bahía; Carnlough, una pequeña localidad costera con edificios de piedra blanca; Glenariff, una aldea recostada sobre muros de arenisca roja; Cushendun, el puerto irlandés más cercano a la costa escocesa; y Ballycastle, una bonita localidad costera. Esta carretera pasa no lejos de la Iglesia de Layd, la Tumba de Ossian y Cushendun.
En este punto, puedes optar por seguir por la meseta con la A2, que es más fácil y rápida, o tomar las carreteras secundarias que llevan a Torr Head y Murlough Bay, llenas de rincones pintorescos.
Consejos
- Si quieres explorar la zona a pie, consigue una guía topográfica en la oficina de turismo de Cushendall.
- Para ver los hermosos setos de fucsias silvestres de Glenarm , toma la B97 en dirección a Ballybay y, en Carnageer, gira a la derecha en la señal de Glencloy.
- Los amantes de la naturaleza pueden pasar la tarde descubriendo el Parque Forestal de Glenariff, que se extiende por el más espectacular de los valles, con cascadas y bosques de abetos. Nuestros senderos recomendados son el Sendero de las Cascadas (4,5 km A/R hasta las cascadas) y el Sendero Escénico (9 km A/R), que asciende por las alturas del valle y te permite contemplar bellos paisajes marinos.
- Hay un interesante desvío hacia el norte de Belfast, por la M5, pasando por el famoso perfil de Cave Hill: tras tomar la A2 hacia Carrickfergus, puedes admirar el castillo normando del siglo XII. En la central eléctrica de Kilroot, gira al norte hacia Glenoe, donde las principales atracciones son las cascadas panorámicas y la heladería Maud’s. En dirección a Larne, toma la carretera panorámica y date el gusto de parar en los miradores: ¡las vistas merecen muchos disparos!
Una parada ineludible es en el Carrick-a-Rede Rope Bridge, el famoso puente de cuerda suspendido a 25 m sobre el mar. Continúa hasta el mirador de White Park Bay, un mirador con vistas a una de las playas más encantadoras de la costa y al pueblo de Portbradden, de sólo seis casas, enclavado entre las rocas. Admirarás una larga media luna de arena que se extiende en un hermoso paisaje de bucólica tranquilidad.
Otra parada imprescindible es la Calzada del Gigante, una increíble obra de la naturaleza. Los tres senderos están conectados por lanzaderas que salen del centro de visitantes.
Consejos
- Para llegar a Portbradden, te recomendamos que utilices la carretera costera B15, pasando por Kinbane Head y Larrybane, desde donde tendrás el mejor acceso a Carrick-a-Rede.
- Si tienes tiempo, continúa por el camino de la costa hasta las impresionantes ruinas del castillo de Dunseverick, que ofrece unas vistas maravillosas de los lagos y los acantilados.
- Otra parada panorámica es Aird Snout, que ofrece una vista general de los Gigantes.
- Los amantes del whisky pueden hacer una parada en la destilería The Old Bushmills, la más antigua de Irlanda.
- No te pierdas un viaje en ferry a la isla de Rathlin, (45 minutos por trayecto).
- Merece la pena visitar el castillo de Dunluce al atardecer, cuando muestra todo su encanto.
Continúa hacia el oeste hasta Castlerock, pasando por Hezlett House, construida en 1690 con su típico tejado de paja y sin cimientos, directamente sobre roca desnuda. En Downhill, tómate un descanso y camina por los acantilados hasta el increíble Templo de Mussenden, vertiginosamente aferrado a la roca desde 1785.
Desde Downhill puedes tomar una ruta panorámica, la Bishop’s Road, que sube por Eagle Hill hasta la montaña de Binevenagh: desde Gortmore, la vista abarca desde Donegal hasta Fair Head, desde las orillas de Lough Foyle hasta Escocia. Llegarás a Limavady para almorzar. Luego continúa hacia dos pueblos fundados por compañías británicas: Ballykelly (construido por la Compañía de Pescaderos) y Eglinton (construido por la Compañía de Ultramarinos).
El día termina en Londonderry, capital del Noroeste.
Consejos
- Para los amantes del golf, una parada en el campo de Portrush es imprescindible.
- Los que, por el contrario, disfruten con relajantes paseos, pueden pasear descalzos por la playa de Magilligan Strand, más de once kilómetros de arena dorada con una reserva natural nacional a sus espaldas y la curiosa Torre Martello como centinela.
Ningún viaje por Irlanda del Norte está completo sin una parada de un día en Derry, el centro de la historia irlandesa. No te pierdas el Centro del Domingo Sangriento y el Bogside, el antiguo barrio obrero católico, donde los murales narran la historia reciente.
Después, dirígete a Strabane por el Strabane Loop. La carretera atraviesa la Red Ciclista Nacional y te dará la oportunidad de explorar la zona de Foyle
Sugerencia
- La zona de Lough Foyle es una hermosa porción de naturaleza virgen, toda para recorrer y explorar.
- Como alternativa, te recomendamos The Sperrins Loop, un recorrido por las majestuosas montañas Sperrin, que se extienden hacia el sur hasta el condado de Tyrone. Hay muchas atracciones en la zona: el Parque Histórico del Ulster, el Parque Folclórico Americano del Ulster y el Castillo de Stewart, en el pueblo de Newtownstewart. Busca los numerosos miradores que ofrecen vistas inolvidables.
Después, la excursión continúa en dirección a Killeter. La ruta que te recomendamos está repleta de atractivos, ideales para una relajante media jornada: tranquilos merenderos, caminos para ciclistas y senderistas facilitan la visita a estas zonas de rica tradición y vibrante cultura local.
Y en una ruta muy tranquila, pasarás por una encantadora serie de pueblos: Sion Mills, famoso por el patrimonio artístico de sus iglesias; Ardstraw, un precioso pueblo con vistas al río Derg; Castlederg, un lugar estratégico donde se alzaba el Davies Bawn, un edificio fortificado de piedra del siglo XV; Killeter, situado a lo largo de la ruta de los peregrinos.
Consejos
- Para los que tengan tiempo, hay muchos eventos y actividades: desde pesca con caña en el río Mourne, uno de los mejores de Europa para la pesca del salmón, hasta senderismo con los excursionistas locales; o las numerosas ferias tradicionales, como la Feria de la Manzana en Castlederg o el Festival de la Fresa en Sion Mills.
- Una bonita excursión es Station Island, una pequeña isla en medio de Lough Derg: recuerda que durante el periodo de peregrinación, entre junio y agosto, la isla sólo es accesible a los fieles, que permanecen allí tres días y tres noches.
- Para hacer el tramo de Archdale a Kesh, sigue la ruta panorámica a lo largo de Lough, que ofrece vistas espectaculares de las islas y de la costa oeste con los acantilados de Magho.
- Si quieres un destino inusual, dirígete a Castle Caldwell, un paseo por un parque forestal hasta la orilla del Lough, con impresionantes vistas de las islas.
La ruta continúa hasta Ballyshannon por una carretera muy agradable que ofrece numerosos miradores sobre el lago, con paisajes extraordinarios. Desde aquí puedes llegar a los pueblos de Pettigo y Belleek, mundialmente famoso por su cerámica.
Continúa unos kilómetros por el lago Assaroe hasta Ballyshannon, la animada ciudad al norte de Bundoran, que se asienta a orillas del río Erne en el punto en que desemboca en la bahía de Donegal. Es un lugar estupendo para escuchar música, sobre todo durante el Festival de Música Tradicional (primer fin de semana de agosto), uno de los mejores festivales de música tradicional de Irlanda, donde actúan muchos artistas.
Tras visitar la cerámica de Belleek (sólo si te interesa la cerámica o quieres comprar recuerdos), toma la A46 a lo largo de la orilla sur del bajo Lough Erne y detente en las ruinas del castillo de Tully, con sus magníficos jardines.
Desvíate un poco hasta el mirador del bosque de Lough Navar (entrada frente a Correl Glen) para admirar los Fermanagh Lakelands en todo su esplendor. Los emplazamientos monásticos de Devenish y White Island, ambos accesibles en ferry, son también obras maestras.
Consejos
- Si te gustan las residencias aristocráticas, no puedes perderte Castle Coole y Florence Court, ambos no lejos de Enniskillen.
- Si te sobra tiempo y quieres sumergirte en la naturaleza, planea una excursión en barco por las aguas subterráneas de las Cuevas de Marble Arch.
- Lough Navar Forest Drive, una carretera forestal de 11 km de un solo sentido de pago: a mitad de camino, desde el mirador de Aghameelan, vistas de los valles al oeste del lago y acceso a la zona de senderismo de Blackslee que lleva hasta los Acantilados de Magho, con una impresionante vista panorámica de 180 grados de todo el valle.
- La excursión a Lough Erne también es definitivamente memorable: ¡te remitimos a nuestro informe en profundidad!
Te recomendamos atravesar el valle de Clogher, con sus pintorescos pueblos, por la A4, que luego se convierte en la M1. En la salida 15, sigue hacia Armagh y explora la ciudad a pie, sin olvidar la catedral, los museos y el observatorio.
También merece la pena visitar el cercano fuerte de Navan, la capital prehistórica del Ulster. Al norte de las alturas de Slieve Gullion está Newry y luego, por la pintoresca A2, las Montañas Mourne, cuya «capital» es el bullicioso pueblo pesquero de Kilkeel. Siguiendo por la A2, una vez pasados Annalong y Bloody Bridge llegarás a Newcastle.
Consejos
- Para desviarte sin prisas (por la B27) puedes hacer una excursión al corazón de la zona de Mourne y a la reserva del Valle Silencioso.
- No te pierdas el pequeño pueblo de Moy, a 12 km al norte de Armagh.
- Asómate a Lough Neagh, donde también puedes hacer varias excursiones en barco.
En este tramo puedes elegir entre dos parques: Tollymore tiene una arquitectura verde inusual, típica de los jardines, mientras que Castewellan cuenta con un maravilloso arboreto natural. Merece la pena visitar ambos
Luego dirígete hacia el norte por la A2, pasando por los dólmenes de Slidderyford y el castillo de Dundrum , y a la altura de Clough mantente de nuevo en la A2 hasta Ardglass, famosa por un gran castillo y otras seis pequeñas mansiones. Después toma la B1 y visita la Tumba de San Patricio en Downpatrick.
Dirígete al pueblo de Strangford, y detente en las iglesias de Struell Wells, Saul y Raholp, sólo si te interesa especialmente la vida del santo patrón. Para volver a Belfast, toma la A20, pasando por Grey Abbey y Mount Stewart, en dirección a Newtownards.
Consejos
- Si no tienes prisa, merece la pena dar un paseo por Slieve Patrick hasta la estatua de San Patricio.
- O puedes coger el coche en el ferry que zarpa cada 30 minutos hacia Portaferry, donde merece la pena visitar el acuario y el castillo.
- Para pasar la noche, te recomendamos los centros turísticos de Portrush, Portstewart o Coleraine. Esta última es también una animada ciudad universitaria.
- Una muy buena alternativa es la que lleva a Murlough Bay, una bahía rodeada de verdes pastos de vacas y ovejas que conduce de Fair Head a Tor Head: un paseo (de unas 2 horas de duración) a través de ciénagas salpicadas de flores, atisbos de los llamativos acantilados cubiertos de brezo por senderos serpenteantes llenos de arbustos fucsias hasta la cabeza que representa el punto más cercano a Escocia (19 km), Tot Head. Aquí podrás admirar un paisaje impresionante: el panorama abarca la isla de Rathlin, Escocia, la bahía de Murlough, Fair Head y las ovejas que pastan en la hierba del acantilado. ¡No te lo puedes perder!
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